Той беше готов да умре, но не и да се предаде

След седем дни укриване във влажен и тъмен тунел дълбоко в недрата на разтегащия се стоманодобивен завод Азовстал в Мариупол, докато градът гореше около него, Pfc. Александър Иванцов беше на ръба на колапса.

Президентът Володимир Зеленски нареди на украинските войници да оставят оръжията си след 80 дни съпротива и да се предадат. Но редник Иванцов имаше други идеи.

„Когато се записах за тази мисия, разбрах, че най-вероятно ще умра“, спомня си той. „Бях готов да умра в битка, но морално не бях готов да се предам.“

Той знаеше, че планът му може да звучи малко налудничаво, но по това време той беше убеден, че има по-голям шанс да оцелее, като се укрие, отколкото като се предаде на руснаците, чието широко разпространено насилие над военнопленници беше добре известно на украинските войски.

По това време битката за Мариупол вече си осигуряваше мястото на една от най-жестоките във войната. Докато руснаците взривиха града в забрава, хиляди цивилни и войници се барикадираха в сложната мрежа от бункери под завода, комплекс, около два пъти по-голям от центъра на Манхатън.

Когато украинските сили ставаха все по-отчаяни, военното ръководство в Киев, столицата на Украйна, реши да организира дръзка операция за прелитане в подкрепа през вражеските линии. Редник Иванцов се включи доброволно в мисията, знаейки, че може никога да не се върне.

На 25 март, въпреки всичко, неговият ниско летящ хеликоптер Ми-8 избяга от руските противовъздушни батареи и се приземи на територията на завода, доставяйки отчаяно необходимите доставки на хилядите Украински войници се укриват там. Общо седем полета щяха да успеят да преминат през следващите седмици.

Но това не беше достатъчно. Когато редник Иванцов пристигна в Азовстал, войниците нямаха боеприпаси за много от тежките си оръжия и бяха на привършване на противотанкови мини и минохвъргачки. Цивилните оцеляваха с намаляващи дажби.

„Имаше доста много тежко ранени хора, които имаха гангрена“, спомня си той. „Те гниеха там и бавно умираха.“

И всеки ден руската примка около Азовстал се затягаше.

На 16 май, след като стана ясно, че украинските войници вече не са ефективна бойна сила, г-н Зеленски им нареди да се предадат.

Щяха да отнеме четири дни да завърши процеса, давайки на редник Иванцов достатъчно време да преразгледа плана си. Но той взе решение.

„Казах на всички за решението си и преди да си тръгнат, се ръкувах с всеки от тях“, каза той за своите сънародници, 700 от тях остават в руски плен. „Тези, които имаха пари, ми дадоха пари.“

На 20 май 2022 г. последният украински войник се предаде и редник Иванцов се укри в тунела. В допълнение към храната и водата, които беше скрил, той имаше малко кафе, чай и захар, както и матрак и спален чувал.

Най-важното, с Covid все още е основен проблем, заводът беше пълен с бутилки дезинфектант за ръце.

„Гори много добре“, каза той. „Можеш дори да готвиш с него.“

Понякога, каза той, просто се взираше в пламъка. Когато изгасна, той беше в пълен мрак.

„Напомни ми за филма „Погребан жив“, каза той.

С изминаването на дните, някогашният непрестанен гръм от бомби, валящи се над Азовстал, беше заменен от тревожна тишина.

На седмия ден течеше без вода, той знаеше, че трябва да си тръгне. Той се преоблече в цивилни дрехи, захвърли оръжията си и излезе на територията на завода. Поглеждайки към небето за първи път от дни, той каза, че е бил поразен от блясъка на звездите.

Той също така отбеляза, че руските войници контролират Азовстал не си направи труда да скрие позициите си. „Патрулите, които обикаляха фабриката, използваха фенерчета, говореха на висок глас“, каза той.

Редник Иванцов успяваше лесно да ги избегне, като се криеше под железопътните вагони, когато някой идваше твърде близо за комфорт.

Отне шест часа, каза той, и слънцето изгряваше, когато стигна до разрушения град. Беше трудно да опише видяното с думи.

„Видях тела на животни, човешки тела“, каза той. „Имаше парчета от тела. Ръка може да лежи наоколо, куче може да я дърпа някъде.“

Излизането от Азовстал беше само първата стъпка.

“Планът беше да отида в квартала, където живеех”, спомня си редник Иванцов. „Мислех, че ако видя познати лица, ще ги помоля за помощ: да се измия, да се нахраня и така нататък.“

Но нищо нямаше да мине по план. Градът, който познаваше, беше заличен. Дори хората, които познаваше преди инвазията, бяха като непознати. Той не можеше да се довери на никого.

Той бързо осъзна, че единствената му надежда да избегне залавянето е да излезе от града и да тръгне на запад към контролирана от Украйна територия. Той все още ще има нужда от помощ и очевидно ще трябва да внимава кого да пита.

„Винаги гледах първо, за да видя дали мога да се приближа, да преценя човека, " той каза. Той нямаше да оцелее без добротата на непознати, които му помагаха, често с голям риск.

„В едно село една възрастна жена ми даде да пия вода от кладенец ," той каза. Имаше и други, които не би обсъдил.

Бил е заловен веднъж, докато е бил още в града, каза той, отказвайки да разкрие повече подробности. Достигането до фронта ще му отнеме 18 дни, преминавайки около 125 мили зад вражеските линии.

До този момент краката му бяха окървавени, а гърбът и коленете го боляха толкова много, че той имаше проблеми с ходенето; той беше загубил повече от 25 паунда. Когато дошъл моментът да премине на украинска територия, каза той, работел с чист адреналин.

Мислел да пресече река, която представлявала естествена бариера между силите, но го сметна за твърде опасно. Най-накрая реши просто да продължи напред през последните 10 до 15 мили по суша, покрай мини и други мини-капани.

„Имах стоманени нерви, без емоции, не мисли, справедлива цел и студено изчисление“, каза той. „Така се настроих психически. Вече се бях примирил със смъртта си.“

Но той успя, изглеждайки с диви очи и луд, докато се мъчеше да убеди смаяните украински войници, че неговата невероятна история е вярно.

Накрая му повярваха и тъй като беше прогонен от фронта на път за Киев за медицински грижи и рехабилитация, той спря на бензиностанция и купи кафе и хот-дог.

Никога не е опитвал по-добър хот-дог, каза той, или не е пил по-добра чаша кафе.

Последвайте ни в